El ‘Partido del Siglo’, la antesala del fútbol moderno

La FIFA organizó un enfrentamiento entre Reino Unido y un combinado de jugadores europeos para sanear sus cuentas

El encuentro, disputado en Escocia, tuvo un éxito masivo y sirvió de impulso para la organización del Mundial de 1950

Tras dos devastadoras Guerras Mundiales el fútbol internacional estaba en peligro. En una escala menor a la actual, la FIFA ejercía de entidad gestora del fútbol internacional. Sin embargo, la imposibilidad de organizar partidos entre equipos de países distintos provocaba que sus ingresos fuesen mínimos. El 10 de mayo de 1947 se disputó el denominado por la prensa como “Partido del Siglo”, que cambiaría la dinámica negativa arrastrada con los años y pondría la primera piedra para el futuro del fútbol internacional.

La Fédération Internationale de Football Association, popularmente conocida como FIFA, se fundó en 1904 en París. Cuando el fútbol se empezó a volver muy popular, surgió la necesidad de crear un organismo que regulase la celebración de partidos internacionales. Inicialmente, la FIFA fue una organización que contaba únicamente con países europeos (Francia, España, Bélgica, Dinamarca, Países Bajos, Suecia y Suiza). No obstante, la iniciativa de formar una federación internacional ya había sido propuesta por Reino Unido, por lo que un año después decidieron sumarse.

Tras la Primera Guerra Mundial, las 4 federaciones de Reino Unido dejaron de formar parte de la FIFA por conflictos de intereses relacionados con la profesionalización y la inclusión de ciertos países. Esto fue un duro golpe, que se acentuó todavía más con la llegada de la Segunda Guerra Mundial.

Sin embargo, en 1946, los británicos se volvieron a unir para dar alas a la organización. Ante la falta de ingresos, la FIFA encontró como solución la disputa de un partido entre la selección de Gran Bretaña y un combinado de jugadores del resto de países europeos.

En la selección de jugadores del viejo continente no había ningún jugador español. Karl Rappan, que era el seleccionador suizo, alineó un once plagado de estrellas y muy ofensivo. Únicamente cuatro de ellos eran jugadores defensivos: el portero Darui (Francia) y Steffen (Suiza), Carey (Irlanda), Parola (Italia) en la defensa. El danés Petersen ejerció como único centrocampista y Lamberechts (Bélgica), Ludl (Checoslovaquia), Wilkes (Países Bajos) y Praest (Dinamarca) jugaron como atacantes. Nordahl y Gren, dos miembros del famoso trío sueco Gri-No-Li, coronaban la delantera.

La selección de Reino Unido era también un equipo de gran nivel. Walter Winterbottom, que ejercía de entrenador de Inglaterra, alineó a Swift, Hardwick, Vernon, Macauley, Hughes, Burgess, Mannion, Lawton, Steel, Lidell y Matthews. Este último, Stanley Matthews, pese a no anotar ningún gol, fue el mejor del partido repartiendo asistencias y dando una exhibición. El conocido como ‘mago del regate’ fue galardonado años más tarde como el primer ganador en la historia del Balón de Oro.

El encuentro se disputó en el Hampden Park de Glasgow y desde el inicio Matthews fue determinante asediando a la defensa europea con su capacidad de desborde. Una asistencia suya dio el primer gol de Mannion; pero, pocos minutos más tarde, el sueco Gunnar Nordahl empató la contienda con una buena maniobra dentro del área. Rápidamente, Matthews provocó un penalti que fue anotado por Mannion para poner a los británicos por delante de nuevo. El doblete posterior de Lawton, sumado al gol de Steel y el del italiano Parolo en propia puerta pusieron el 6-1 final.

El ‘Partido del Siglo’ fue un éxito rotundo, acudieron 135.000 espectadores y recaudaron 35.000 libras esterlinas que sirvieron para el resurgir de la FIFA. De hecho, fue gracias a este partido que la FIFA se planteó celebrar el Mundial de Brasil de 1950. Con los años, varios encuentros han sido catalogados como ‘Partido del Siglo’ -como aquel de 1963 que enfrentó a Alemania e Italia por un puesto en la final de un Mundial-, pero ninguno de ellos se hubiese producido sin este, sin el partido de 1947 que salvó lo que conocemos como fútbol moderno.